Утром я проснулась наэлектризованная виной, стыдом и нетерпением. Вчерашнее сумасбродство с Лимаром казалось непозволительным эротическим сном. Но я знала, что всё было по-настоящему.

Вот только… любила я Танарила. У эльфа имелся миллион недостатков, и о них можно было бы написать целый трактат. Лимар — замечательный, добрый, чуткий и заботливый. И у него недостаток только один. Он — не Танарил. Решение созрело само. Вымученное, долгожданное, окончательное. Мне оставалось только поговорить с ними обоими. Я заранее чувствовала себя виноватой перед Лимаром, но ничего не могла с этим поделать. Изо всех сил старалась его полюбить, но, видимо, нельзя выбирать, к кому прикипает сердце.

Я заметалась по общей комнате. Другие девушки, включая Наташу уже давно проснулись.

— Ты чего мельтешишь? — прикрыв рот рукой, с чувством зевнула подруга.

— Ой, Наташа, что вчера было! — стыдливо прошептала я. — Я целовалась с Лимаром!

— Напилась что ли? — удивилась она.

— Почему сразу напилась? — возмущение поднялось из глубины души. — Просто всё было так романтично, а потом он меня поцеловал. И мне понравилось!

— Да неужели? Неужели лучше, чем с Танарилом?

— Нет, не лучше. Лимар… ты же сама знаешь, какой он хороший! — ответила я.

— Он-то для тебя хороший, а ты для него? Зря ты это затеяла, подруга, ничего путного из этого не выйдет, — нахмурилась Наташа и испортила мне всё настроение.

Я и сама знала, что она права. Вот только признать свою неправоту — это одно дело. А услышать это от кого-то ещё — другое. Недовольно фыркнув, я пошла на завтрак, где меня уже ждала Лиля, уперев руки в бока.

— Мать, ты чего творишь, а? — начала она с места в карьер. — Ты же буквально на днях по Танарилу сохла! А теперь опять с Лимаром целуешься! Нет, ты не думай, я только за Лимара. Просто не хочется, чтобы ты его обидела.

— Знаете, что? Мы с Лимаром взрослые люди и сами во всём разберёмся! — воскликнула я.

Эти две нравоучительницы переглянулись и расхохотались.

— Ой, не могу. Взрослые люди! — сквозь смех простонала Лиля.

— Сами они разберутся! — подхватила Наташа.

— Знаете, что? — сердито повторила я, стараясь одним взглядом призвать к порядку.

— Что? — весело спросил Лимар. Он подошёл к нам, и в руках у него было два завтрака.

— Они смеются над тем, что мы взрослые люди и сами разберёмся, — пожаловалась я.

— Пусть смеются. Как спалось, махонькая моя? — нежно спросил Лимар.

— Хорошо, — улыбнулась я.

Неожиданно он наклонился и поцеловал меня при всех.

— Лимар, нам нужно погово…

— Мать, можно тебя на разговор? — несколько нервно перебила Лиля. — Наедине.

Я закатила глаза. Если она опять будет высказывать, как я неправа, то придётся ссориться, а этого не хотелось. Мы отошли подальше от столов под навесом и встали с подветренной стороны.

— Слушаю.

Скептически скрещенные на груди руки и хмурый вид ясно давали понять: ничего слушать не хочется!

— Натар ещё не знает… я беременна, — сказала Лиля и разрыдалась.

От неожиданности я поперхнулась вдохом и кинулась радостно её обнимать, надсадно кашляя. Просто какой-то праздник в тубдиспансере!

— А чего ревёшь? — спросила, когда вернулась речь.

— Магия. Ката, ты не представляешь, как я не хочу её терять! Это моё, понимаешь? Да, я люблю детей, но терять способности?.. Что за отвратительный, несправедливый мир? Я ими только начала пользоваться толком… Да это единственное по-настоящему чудесное, что у меня было в жизни! — плакала Лиля.

— А Натар?

— Мужчины есть у всех! А магия — нет. Кроме того, я никогда не знала, каково это — быть врачом. Мне нравится, понимаешь? Для меня это теперь смысл жизни! Я вообще не знаю, как так вышло, я вроде бы предохранялась специальным заклинанием…

— Погоди расстраиваться. Танарил что-то упоминал, был какой-то эксперимент. Давай я сначала с ним поговорю?

— Ката, прошу тебя, пожалуйста, всё, что угодно, если есть хоть какое-то средство, чтобы сохранить магию, — я готова на всё! Даже на аборт… — тихо прошептала она, глотая слёзы.

— Лиля…

— Магия — это часть меня. Может, кому-то всё равно, а мне — нет! Я люблю свою магию не меньше Натара, понимаешь? — всхлипнула она.

— Я узнаю, что можно сделать. Хорошо? Я постараюсь! — горячо пообещала я.

Лиля стояла спиной ко всем, и я жестами позвала Наташу, чтобы та позаботилась о подруге и прикрыла её слёзы от остальных. Ледяная магичка пришла на помощь сразу, а я припустила искать Танарила.

Он уже был в Ратуше, видимо, позавтракал одним из первых. От предвкушения предстоящей работы у меня радостно забилось сердце. Затем прибавилось волнение от предстоящего разговора. В итоге я запыхалась, раскраснелась и даже споткнулась, пока к нему бежала. Чуть не пропахала носом каменистую землю у входа в недостроенное здание.

— Танарил, доброе утро!

— Приветствую, Ката. Что-то случилось? — поднял он идеальную бровь.

Яркие зелёные глаза светились любопытством.

— Да, Танарил. Мне нужна твоя помощь! Только давай поговорим где-то ещё.

Мы поднялись на перекрытия первого этажа и остановились. Отсюда открывался прекрасный вид на остров. Наш временный лагерь с бараками, навесами и грубо сколоченными столами. Размеченные улицы и котлованы будущих домов. Вдалеке виднелись сиротливо стоящие теплицы и птичники. Их специально расположили подальше от города, чтобы не пришлось двигать лишний раз.

— Что случилось?

— Помнишь, ты упоминал, что есть возможность сохранить способности во время беременности? Что у вас с Элариэлом был какой-то эксперимент?

— Да. Был, — он резко и властно притянул меня к себе и едва не содрал с меня рубашку, чтобы положить руку на обнажённый живот. Лицо при этом стало хищным и злым. — Ты не беременна!

— Нет, конечно, с чего бы я могла быть беременна? — искренне удивилась я.

— Ты не спала с Лимаром? — нахмурился он, пристально глядя мне в лицо.

— Да нет же, причём тут это? — воскликнула я, запоздало подумав, что это вообще-то не его дело. Пока не его. — Мне нужна твоя помощь для Лили. Она беременна. Есть ли способ сохранить её способности? Это очень важно!

— Насколько важно? — спросил эльф. — И для кого?

— Важно для меня. И для неё, конечно. Ты что-то можешь сделать?

— Могу. Но это трудоёмко и сложно. И сейчас совершенно не ко времени. У меня есть более важные задачи.

— Но Танарил…

— Мы должны успеть полностью отстроиться до сезона штормов и ветров. Да, зима тут бесснежная, но не значит мягкая. Зачем мне тратить на это столько сил сейчас, когда каждая капля магии должна быть пущена в дело?

— Чтобы сохранить целителя в своей команде? — предположила я.

— Лиля замужем за Натаром, у меня нет ни единой гарантии, что она останется в Ковене после отработки. Скорее всего, они оба уедут. Какой смысл возиться с ней почти год? — спросил он, не отрывая от меня требовательного, тяжёлого взгляда.

— Что ты хочешь взамен? — спросила, уже понимая, что у эльфа было что-то на уме.

— Для тебя это настолько важно?

— Да.

— И ты пойдёшь на сделку со мной?

Я закатила глаза. Возможно, стоило сказать эльфу о своём утреннем решении, но стало любопытно, чего он захочет.

— Ты сделаешь то, что я прикажу тогда, когда я прикажу. Без споров, разговоров, пререканий и сомнений. Обещаю, что это не будет представлять опасность для твоей жизни, — сказал эльф.

— Что ты мне прикажешь? Лечь в твою постель? — голос был немного ехидным.

— Нет, можешь быть уверена, что этого я тебе не прикажу никогда, — улыбнулся он, но взгляд остался изучающим и жёстким. — Ну так что? Магия твоей подруги и почти год возни с ней в обмен на исполнение одного требования. Что скажешь?

— Хорошо, я согласна. Когда?

— А тебе хочется развязаться с этим побыстрее? — поддразнил он.

— Да, я не хочу жить в ожидании того, что ты можешь придумать! — честно ответила я.